Fire Aviation – Der PC-12 im Einsatz

Zwei PC-12 spielen bei Brandbekämpfungen in den USA eine wichtige Rolle: Sie sind bei der Colorado Division of Fire Prevention and Control im Einsatz. Pilatus Business Aircraft Ltd

Durchschnittlich 2,8 Millionen Hektar Wald, Weideland und Grasland werden in den USA jährlich durch Feuer vernichtet. Zum Vergleich: Diese Brandfläche entspricht rund 70 Prozent der Fläche der Schweiz. Die Verhinderung und Kontrolle der Ausbreitung dieser Brände ist eine wichtige Aufgabe für den U.S. Forest Service und die Regierungsbehörden.

Auf verlässlicher Mission unterwegs

Die beiden PC-12 wurden 2014 als Multi-Missionsflugzeuge in Dienst gestellt. Jedes Flugzeug wird rund 550 Stunden pro Jahr geflogen, wobei der grösste Anteil in die trockenen und heissen Sommermonate fällt.

Bruce Dikken ist Abteilungsleiter der Colorado Division of Fire Prevention and Control in Denver und verantwortlich für die Missionen der beiden PC-12. Dikken erklärt, dass sein Team lokale Firmen unterstützt, die nicht über Ressourcen wie Flugzeuge verfügen, um Brände zu bewältigen. Die Rolle der beiden PC-12 besteht darin, Brände zu identifizieren solange sie noch klein sind, und Informationen über den Umfang und das Verhalten des Feuers bereitzustellen. So können sie bekämpft oder eingedämmt werden, bevor sie sich weiter ausbreiten. 

Die Flugzeuge fliegen in einer Höhe von 3000 Meter über dem Feuer. So stören sie die unter ihnen fliegenden Löschflugzeuge nicht dabei, das Feuer zu löschen. Im Flug zeichnen die PC-12 via Infrarotkamera Informationen auf und übermitteln diese an die Einsatzkräfte am Boden.

Im überregionalen Einsatz

Die Flugzeuge sind im Besitz des Staates Colorado und werden oft an andere Bundesstaaten ausgeliehen, wenn für aktive Brände zusätzliche Unterstützung benötigt wird. Ende letzten Jahres haben die PC-12 eine wichtige Rolle bei der Eindämmung des grössten Waldbrands in der Geschichte Kaliforniens gespielt. Das Feuer «Thomas» verwüstete im Dezember fast 120 000 Hektare und zwang mehr als 100 000 Menschen dazu, ihre Häuser zu verlassen. Es benötigte 8500 Feuerwehrleute, um das Feuer letztendlich unter Kontrolle zu bringen. Die PC-12 flogen jeweils zwei Einsätze pro Tag: Den ersten um 3:30 Uhr morgens und den zweiten um 12:30 Uhr nachmittags. Dabei stellten sie den Koordinatoren am Boden wichtige Informationen über die Grösse und Bewegung des Feuers zur Verfügung.

Zuverlässig, effizient und bewährt 

Der PC-12 ist das ideale Arbeitsgerät für Aufgaben in der Brandbekämpfung sowie Such- und Rettungseinsätze: Er ist preiswert, schnell, kann lange in der Luft bleiben und von fast jedem Flugplatz aus starten. Von seiner Basis in Denver kann er innerhalb einer Stunde nach Erhalt eines Notrufs jeden beliebigen Ort im Bundesstaat Colorado erreichen. Mit Sensoren und Kommunikationstools ausgerüstet, verbessert der PC-12 die Sicherheit und Effizienz der Einsatzkräfte bei der Bewältigung eines Ereignisses erheblich. 

Auf die Frage, was seine Crew am PC-12 am liebsten mag, antwortete Dikken: «Das Flugzeug ist extrem zuverlässig, sehr effizient und macht Spass beim Fliegen. Die Unterstützung, welche Pilatus uns immer bietet, ist einfach erstklassig. Als wir auf dem Weg nach Kalifornien waren, um beim Feuer ‹Thomas› zu unterstützen, erlebten wir eine AOG-Situation (Aircraft on Ground). Pilatus öffnete in der Nacht das Ersatzteillager und brachte uns sämtliche Ersatzteile innerhalb von wenigen Stunden. Wir konnten unmittelbar am nächsten Morgen weiterfliegen. Eine solche Unterstützung ist für öffentliche Einrichtungen entscheidend. So können wir Leben retten und unsere Mission erfüllen.»