The Next Big Thing – Der neue Pilatus PC-12 NGX
Pilatus hat einen Neuen – den PC-12 NGX. Zum ersten mal präsentiert wurde die dritte Generation des weltbesten einmotorigen Turboprops im Oktober, Auslieferungen starten im zweiten Quartal 2020. Pilatus Flugzeugwerke AG
Ein Tuch bedeckt das Flugzeug: «Natürlich könnt ihr ahnen, was sich darunter befindet – es ist nicht schwierig zu erkennen, dass das Flugzeug einen Propeller hat. Es ist also ein PC-12.» Damit eröffnet Markus Bucher, CEO von Pilatus, die Präsentationsveranstaltung des neuen Pilatus Flugzeugs am 21. Oktober 2019.
Verbessert, smart, neugestaltet
Über 200 Gäste waren am Abend vor dem Start der NBAA-BACE in Las Vegas eingeladen, das neue Flugzeug von Pilatus zum ersten Mal zu sehen. Was Pilatus zeigte, war das erste Produktionsflugzeug. Mehr noch – der PC-12 NGX hatte zu diesem Zeitpunkt bereits die EASA- und FAA-Zertifizierung erhalten. «Und unsere Kunden müssen nicht Jahre warten, der PC-12 NGX ist heute verfügbar», erklärt Markus Bucher stolz. Der weltweit vielseitigste einmotorige Turboprop kommt mit vielen neuen Features – ein verbessertes Triebwerk, smartere Avionik und eine komplett neu gestaltete Kabine.
Der PC-12 NGX hatte in den vergangenen Monaten bereits mehr als 600 Flugversuchsstunden absolviert. Nicht verborgen, aber dank dem umsichtigen Projektteam immerhin «von aussen» nicht erkennbar – zumindest nicht für alle. Dank der Unterstützung der Planespotter-Community gelangten keine Bilder des neuen Flugzeugs an die Öffentlichkeit. «Es war nicht immer einfach, ein Projekt zu leiten, von dem niemand etwas wissen durfte», erklärt Projektleiter Corné Smith.
Ein Meilenstein in der Geschichte
Bereits über 1700 verkaufte PC-12 und mehr als sieben Millionen geflogene Stunden sprechen für sich. Dazu der führende Kundendienst in diesem Segment: Der PC-12 ist ein Erfolgsmodell. Mit der dritten Generation präsentiert Pilatus nun den weltweit besten Turboprop. Thomas Bosshard, CEO der Tochtergesellschaft Pilatus Business Aircraft Ltd, rückt die Nachfrage der Kunden in den Vordergrund: «Dieses umfangreiche Update ist das Ergebnis einer intensiven Auseinandersetzung mit den Bedürfnissen unserer Kunden und der Zusammenarbeit mit unseren wichtigsten Partnern.»
Im Rahmen eines vertraulichen Verkaufsbriefings für die weltweiten Autorisierten Pilatus Center, rund einen Monat vor der offiziellen Präsentation, waren die ersten Feedbacks über das neue Flugzeug unglaublich positiv. Man konnte zu diesem Zeitpunkt nur ahnen, welche Rückmeldungen von der Öffentlichkeit noch folgen würden.
Lange im Voraus wurden Pläne entwickelt, um sicherzustellen, dass Hinweise zum neuen Flugzeug nicht an die Öffentlichkeit gelangen. «Schlussendlich konnten wir nicht verhindern, dass Informationen über die Zertifizierung veröffentlicht wurden. Das war allerdings spät genug, um kurz vor der Enthüllung einige Gerüchte zu verbreiten. Dies sorgte für eine unglaubliche Spannung, welche die Präsentation umso packender machte», erinnert sich Corné Smith. Die Besichtigungstermine des PC-12 NGX im Rahmen der NBAA-BACE waren dementsprechend vollständig ausgebucht und die Rückmeldungen auf Social Media überwältigend.
Spürbare Innovation im Innern
Markus Bucher erklärt den Innovationsgeist, der zum PC-12 NGX führte, wie folgt: «Um unsere Position als Marktführer in unserem Segment weiter zu festigen, sind wir ständig auf der Suche nach innovativen Lösungen, die der Sicherheit, dem Komfort und der Produktivität unserer Kunden dienen. Der PC-12 NGX ist ein weiteres Vorzeigeprojekt und zeugt von der Spitzentechnologie von Pilatus, Pratt & Whitney Canada und Honeywell. Gemeinsam haben wir das Beste genommen und es noch besser gemacht.»
Dank dieser Innovation bringt der PC-12 NGX neue Fähigkeiten mit sich, die noch niemand in diesem Marktsegment entwickelt oder zertifiziert hat. Der PC-12 NGX setzt auf eine automatische Schubregelung, dem sogenannten «Autothrottle». Das verbesserte Triebwerk verfügt über ein elektronisches Propeller- und Motorsteuerungssystem. Der neue «Propeller Low Speed»-Modus führt zu einer deutlichen Reduzierung der Geräuschkulisse in der Kabine. Eine weitere Neuheit ist der Einsatz eines Prist®-freien Kraftstoffbetriebs.
In einer weiteren Premiere für das Turboprop-Segment präsentiert Pilatus das vom PC-24 inspirierte Advanced Cockpit Environment (ACE™). Die Cockpitumgebung setzt dank neuster Technologie auf ultimative Kontrolle und stetiges Situationsbewusstsein und beinhaltet unter anderem eine intelligente Touchscreen-Steuerung. Zudem verfügt das Cockpit über einen Autopiloten, der alle Fluglagen sicher meistert.
Sichtbare Designneuheiten gegen Aussen
Der PC-12 NGX bietet eine unverwechselbare Erscheinung mit Designmerkmalen, inspiriert vom PC-24. Am auffälligsten sind die neuen Kabinenfenster, die um zehn Prozent vergrössert wurden. Die rechteckige Form verbunden mit der dunklen Windschutzscheibenverkleidung schaffen eine moderne Version des Klassikers.
Der Passagierkomfort wird dank einem komplett neu gestalteten Kabineninterieur maximal erhöht. Neue, extrem leichte Passagiersitze und ein neu gestalteter Kabinenhimmel sowie die moderne Innenverkleidung mit feinster Lederausstattung und einzigartiger Holzverarbeitung zeigen den PC-12 NGX in Bestform.
Die ersten Kunden
«Da das globale Verkaufsteam einen Monat früher über den PC-12 NGX Bescheid wusste, konnte es bereits potentielle Kunden akquirieren», erklärt Markus Bucher an der Präsentation in Las Vegas. Einer der ersten Kunden des neuen PC-12 NGX ist der Australier Dion Weisler, ehemaliger CEO von HP. «Als bestehender, stolzer und aktiver Eigentümer und Pilot eines PC-12 NG aus dem Jahr 2017 bin ich erstaunt über die wesentlichen Innovationsverbesserungen bei einem Flugzeug, das meiner Meinung nach unmöglich zu verbessern war. Ich freue mich sehr, ein Erstkunde für den neuen PC-12 NGX zu sein. Pilatus hat es wieder getan – die Zivilluftfahrt revolutioniert und ein bereits perfektes Flugzeug genommen und diese Perfektion neu definiert.»
Innerhalb der ersten Tage konnte Pilatus gemeinsam mit dem weltweiten Netzwerk der Autorisierten Pilatus Center bereits rund 30 Kaufinteressenten verbuchen. «Die positive Resonanz hat unsere Erwartungen schlicht übertroffen. Und jetzt freue ich mich, mit Ihnen allen den Beginn des nächsten Kapitels des erfolgreichsten einmotorigen Turboprops zu feiern», schliesst Markus Bucher seine Ansprache an der Präsentationsveranstaltung. Vorhang auf für den neuen PC-12 NGX!
Interview mit Corné Smith, Project Leader PC-12 NGX
Corné, was war dein Highlight?
Das Highlight war die Teilnahme am Verkaufsbriefing im September 2019, wo dem weltweiten Verkaufsteam der neue PC-12 NGX vorgestellt wurde. Die Reaktionen der Anwesenden bestätigten, dass wir die gesetzten Ziele erreicht und sogar übertroffen haben. Meiner Meinung nach hat sich der PC-12 NGX als ein Flugzeug präsentiert, das einen wesentlichen Einfluss auf den Weltmarkt haben wird.
Was waren die grössten Hürden?
Die grösste Herausforderung war die Zeit, bis wir zum ersten Mal in der Luft waren. Vom ersten Triebwerkslauf am 28. September 2017 bis zum Erstflug am 21. Dezember 2017, einen Tag vor der Weihnachtspause, arbeitete das Team unermüdlich mit Pratt & Whitney Canada zusammen. Der Erstflug markierte den Beginn der Flugtestkampagne. Ab diesem Moment arbeiteten wir nicht mehr an einem Papierflugzeug, sondern an etwas greifbarem.
Was bedeutet es für dich, an so einem einzigartigen Produkt gearbeitet zu haben?
Es war eine absolute Ehre und ein Privileg, den PC-12 der dritten Generation zum Leben zu erwecken. Gemeinsam konnte das Pilatus Team den Namen und die Zukunft des PC-12 als weltbester einmotoriger Turboprop sichern.
Wie viele Personen haben mit dir am Projekt gearbeitet?
Dieses Projekt war eine enorme Teamleistung, bei der sämtliche Erfahrung aus dem PC-24 genutzt werden konnte. Grob gerechnet waren mehr als 100 Personen in die täglichen Aktivitäten involviert. Ich glaube, der Erfolgsfaktor war die Zusammenarbeit und die Kommunikation zwischen sämtlichen Bereichen – Engineering, Beschaffung, Produktion, Fertigung, Marketing und Buchhaltung.
Interview mit Anthony Vallon, Project Test Pilot
Anthony, was genau war deine Aufgabe beim Projekt?
Ich erflog Daten für die Entwicklung und Zertifizierung und habe faktenbezogene Feedbacks aus den Flugversuchen generiert. Zudem brachte ich die operative Perspektive, also die Sichtweise des Piloten, in das Projektteam ein.
Was war dein Highlight?
Es gab mehrere Highlights. Aber am besten gefällt mir, was insgesamt rausgekommen ist – das Resultat: der PC-12 NGX. Pilatus hat mit diesem Projekt erneut bewiesen, dass wir gemeinsam fähig sind, getreu unserer Vision, die besten Flugzeuge für die Bedürfnisse unserer Kunden zu bauen.
Was waren die grössten Hürden?
Bei den Flugversuchen bezüglich Triebwerk und Treibstoffsystem hatten wir die Einschränkung, immer in der Nähe vom Flugplatz zu bleiben, um im Notfall landen zu können. Je nach Wetterlage im Alpenraum und im verfügbaren Luftraum stellte uns das vor grosse Hürden.